有工作，却依然贫穷：美国首都冰火两重天 - Returnee版

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50年前，美国前总统约翰逊向贫困宣战。50年后，总统奥巴马高举公正大旗。然而，首
都华盛顿却仍是冰火两重天。
这个冬天格外冷。在华盛顿市郊的一个成年人学习班，学员正在学习读写。他们中
最年轻的18岁，最年长的81岁。许多人下课后要赶去上班。
这所学校名为 "希望学院"，校长约翰逊（Lecester Johnson）说："来上课的大部
分成年人要么失业，要么打零工，收入很低。有些学员同时兼三四份职，才能勉强过活
。"
距离国会山不远，世界上最富有的首都展示出灰暗的一面。"美国约25%的人几乎是
文盲。在华盛顿估计约85000人不会正确地读写。"校长约翰逊说。这里的学员梦想着有
一份文凭，有一份更好的工作，可以摆脱贫穷。
工作的穷人
这个学习班的学员都是有工作、却依然贫穷的人。尽管美国失业率直线下降，穷人
却在增多。找工作的确不难，却往往难以维生。约四分之一的美国人时薪不到10美元，
全国最低工资标准是7.25美元。学员卡丽塔（Carlita Johnson）说："吃饭就花掉350-
400美元，因为我的女儿和外孙、外孙女常来吃饭。这是我一半的工资。"
卡丽塔有两个女儿、10个外孙和外孙女。她曾常年吸毒流浪。如今，她为自己的家
庭倍感骄傲。她在一家食品店作收银员。为了完成高中学业，51岁的她放弃了第二份工
作。她的丈夫想办法支付房租和电费。她买不起汽车。"有时候真的令人沮丧。工作只
是为了付账单，一个又一个的账单。"
她的朋友大多兼多份职。在美国，当穷人很不容易。上班坐车要花钱，医疗保险和
食品价格逐年上升，最低工资标准却常年不变。卡丽塔感到愤怒："穷人越来越穷，富
人越来越富。"中间阶层日渐萎缩。
从出生开始的机会不平等
特别是没有受过教育的人境况艰辛。麦迪逊大学研究贫困的学者斯米丁（Timothy
Smeeding）说："如果你30岁以前就有了小孩，你又没有良好的教育和稳定的家庭，那
你将面临艰辛。美国七成男性30岁以前就当了父亲，但只有一半能和孩子一起生活。"
在世界上最富有的这个国家，近一半的孩子在贫穷中长大。如果没有学校的免费午餐和
政府发放的食品券，孩子们饭也吃不饱。原本，美国人一代比一代富裕，如今，中产阶
级家庭的处境却不及1990年代末。斯米丁说，贫富差距在扩大，"从出生开始，机会就
越来越不平等"。
中产阶级的收入已连续30年止步不前，最富有阶层的收入却爆炸式增长。1950年，
一位董事长的收入是员工的30倍，如今是300倍。50年前，美国前总统约翰逊（Lyndon
B.Johnson）向贫困宣战。如今，这场战争仍未取胜。
成人教育的重要性
"苹果种"组织特别关心华盛顿有工作的穷人。尽管市议会批准将最低工资上调至11
.50美元，但首都的消费如此高昂，即便每周工作40小时，仍无法养活一个家庭。"苹果
种"负责人贝尔曼（Judy Berman）说，关键是，大部分人没有升迁的机会。"这些人的
教育和培训无法适应有空缺的职位。"贝尔曼认为，成人教育和培训是美国的欠缺之一。
卡丽塔曾与其他学员一道在国会大厦前抗议。她说："我代表数百万像我一样处境
的人。"
今年秋天，卡丽塔将在"希望学院"完成高中学业。如果一切顺利，她很快能成为一
位理疗师，从而摆脱贫穷。然而，和她一样走出贫困的只是少数。卡丽塔说，她只知道
，"必须有所改变。"
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